Do jakiego stopnia państwo powinno być aktywnym uczestnikiem życia gospodarczego, który ma decydujący wpływ na konkretne procesy oraz działania? Kwestia ta jest od wielu lat żywo dyskutowana przez ekonomistów, polityków i publicystów.
Są ludzie, którzy uważają, że im mniej państwa w gospodarce, tym lepiej dla wszystkich.
Inni natomiast podkreślają, że aktywna rola sektora publicznego jest niezbędna, aby gospodarka funkcjonowała poprawnie i przynosiła państwu najlepsze korzyści.
Przemysł pod tym względem jest o tyle specyficzny, że w ujęciu historycznym organa państwowe były zawsze w niego dość mocno zaangażowane.
Dotyczyło to zarówno państw kapitalistycznych, jak i siłą rzeczy tych stosujących gospodarkę planową.
Do dziś w wielu krajach administracja rządowa rezerwuje sobie pewną przestrzeń do prowadzenia działalności gospodarczej.
Przedsiębiorstwa funkcjonujące jako spółki skarbu państwa są kontrolowane przez rząd, który może ingerować w zarządzanie nimi.
Najczęściej zakłady takie przynależą do sektorów strategicznych.
